鴕鳥是現在世界上生存著的最大的鳥類。但是它們卻不會飛。鴕鳥堅硬的腳爪補償了這一缺陷，鴕鳥每小時可以奔跑70公里。鴕鳥的腿長而健壯，它的雙翼卻很小。由于它們象駱駝那樣，可以在熱帶沙漠中奔跑，所以它們被稱做“鴕鳥”。
鴕鳥的形態特征
鴕鳥體形大，成年雄鴕鳥高達2.1-2.7米，雌鴕鳥略小。平均體重110千克。
頭部
鴕鳥頭部平坦，具有禿斑塊。眼睛較大，直徑可達50毫米，兩眼占頭部1/3，且有瞬膜，睫毛是細長的剛羽。鴕鳥視力好，突出的眼和靈活的頸使它能觀察四周。兩耳能開能閉，由微細的羽毛覆蓋。上喙二鼻孔通過有形膜呼吸。
頸部
鴕鳥頸部由19塊頸椎骨組成，氣管和食道松弛，皮膚有彈性，飼料團易通過頸部。頸部具絨羽，無正羽。
軀干
鴕鳥軀體碩大，腹面無羽。雄性鴕鳥體羽黑色，雌性成鳥全為污灰褐色。無龍骨，具凸突的胸骨。羽區和裸區之分規律且明顯。
翼
翅退化，羽毛有羽小枝，羽小枝不形成羽鉤，羽毛疏松柔軟不能成羽片。雄鳥翅羽為黑色和白色，雌鳥大部分為淡灰褐色。翅末端具2爪。
人們中有“鴕鳥政策”的說法，說是鴕鳥平時膽子很小，遇到危險時，就把頭鉆進沙堆里，自己什么也看不見了，就以為別人也看不見它，以此來躲避危險。其實，這是一種誤傳。鴕鳥的膽子確實不大，但是它們有強大的自衛武器——那雙健壯而有力的腿，可以向任何進犯它的敵人反擊，用腿踢敵人。再加上每只腳上有長達 17厘米的腳趾去摳抓敵人。有時鴕鳥確實把頭插入沙子里，但那決不是害怕，只是想吃點沙子，以幫助食物在胃中的消化。鴕鳥一般以有漿汁的植物為食，有時也吃些蜥蜴和其他甲殼類單位充饑。
盡管大自然的進化“剝奪了鴕鳥飛翔的權利”，它們還是憑借強有力的雙腿，在生存競爭中爭得了自己得生存空間。
鴕鳥養殖歷史
早在18世紀初，埃及、希臘、羅馬人開始捕獵和馴養鴕鳥。其實論野生鴕鳥，沙特、埃及、蘇丹，都比南非多得多，但要論養鴕鳥的歷史和用鴕鳥生財的本事，就非南非人莫屬了。南非人養鴕鳥始于1826年，最初鴕鳥的數量很少，后來由于西方王室貴族流行穿用鴕鳥羽毛制作的服裝，鴕鳥一時間身價百倍，一只成年鴕鳥一年只能產1千克羽毛，而一件最簡單的鴕鳥披肩也需至少15千克羽毛，南非農場主們紛紛飼養鴕鳥。
到1913年，鴕鳥存欄數竟突破100萬只。然而一戰后，歐洲王室逐漸沒落，鴕鳥毛需求大幅減少，鴕鳥業者紛紛轉行，一些聰明的農場主留下了那些品種最優良的鴕鳥，等待新機會的到來。 [14]19世紀中葉，南非人為提高羽毛質量和產蛋性能，開始了雜交選育，育成了非洲黑鴕鳥。
二戰后，鴕鳥市場開始回暖。南非人吸取教訓，開始多方面經營鴕鳥生意。他們制作了鴕鳥蛋殼工藝品，還把養鴕鳥的農場開放，吸引游客參觀。許多鴕鳥農場主還聯合起來成立了農業聯合體，由它來統一負責鴕鳥產品的市場營銷。在被稱為“鴕鳥之都”的奧茨霍恩市，游客不僅能品嘗到鴕鳥肉、鴕鳥蛋，還能過一把騎鴕鳥的癮，甚至可以參加“騎鴕鳥比賽”。
1974年前，每年向歐美出口鴕鳥皮約2萬張，肉1.2萬噸及蛋、羽毛等工藝品。鑒于南非停止出口及歐美市場每年需要鴕鳥皮30萬張以上的情況，美國于1982年左右從南非引種養殖，取得了三方面的突破，
①產蛋量提高，年產蛋達50枚以上，且人工孵化成功;
②對鴕鳥的分階段飼養成功;
③鴕鳥產品的開發利用取得新的進展，宣布鴕鳥馴養成功。有30多個州養殖鴕鳥，到1992年共有217家鴕鳥場，飼養約1.8萬只。為適應鴕鳥業的發展，1987年成立了美國鴕鳥協會(簡稱AOA)，有15個國家參加，擁有會員5000余人。其產值已達100億美元。北美的鴕鳥業仍處于發展階段。據估計，年飼養量超過15萬只。生長期達到屠宰年齡(12-14月齡)時，才能達到商業化要求。歐洲、非洲、澳洲等地區許多國家，都相繼成立了鴕鳥協會，竭力扶持鴕鳥養殖業的發展。飼養鴕鳥最多的是津巴布韋和中美洲國家，不僅飼養上千只種鳥群，而且建有較大的商品鴕鳥基地，出售雛鴕和商品鴕鳥。中美洲的Costa Rica有一家大型商業鴕鳥場，其中包括一個種鴕鳥場，飼養著70只紅頸鴕鳥和非洲黑鴕鳥，鴕鳥蛋進行人工孵化，雛鴕鳥于3日齡以后出售。Coasta Rica鴕鳥場還有一批非洲黑鴕鳥和藍頸鴕鳥組成的鴕鳥群，這些鴕鳥一部分作為種鳥出售，大部分于1歲齡時屠宰，肉及皮張供出口。南非雄居鴕鳥產品市場，其中皮革占市場的75%，肉占15%，羽毛為10%。
自從美國宣布對野生鴕鳥馴養成功以來，非洲鴕鳥以其最低的飼養成本，較高的經濟價值，優質的畜產品受到人們歡迎。美國生物學家預言，非洲鴕鳥將成為人類21世紀主體肉食動物。因此，它將為世界畜牧業帶來一次新的飛躍。中國人工飼養鴕鳥，萌芽在廣州市英吉利特種動物試驗場，起步在廣東江門市畜牧局鴕鳥試驗場。廣東省已先后辦起了近30個鴕鳥養殖場，在云南、山東、山西、浙江和河北等省亦相繼而起，江蘇的吳縣、射陽等地也開始了引種飼養。
由于鴕鳥具有耐粗飼、適應性強等前文所述的諸多優點，符合國家發展“節糧型”草食動物這一產業政策，得到了國家的大力支持。智研數據研究中心顯示，中國有大量沙荒地和不宜耕種的非耕地，飼草資源又非常豐富，發展鴕鳥養殖前景廣闊，這對于調整農業生產結構和人民群眾的食物結構，提高農業經濟效益，繁榮農村經濟，將起到重要作用。國家對鴕鳥的養殖開發非常重視，且又有免征所得稅等諸多政策扶持。鴕鳥養殖業在中國起步較晚，可開發潛力巨大。
隨著鴕鳥產品逐漸進入主流消費市場，鴕鳥養殖產業越來越受到整個社會的關注。在國家頂層設計規劃下，鑒于鴕鳥產品本身的優質性，可以預見，在不遠的將來，會有越來越多的人加入到鴕鳥養殖行業。
鴕鳥的生活習性
鴕鳥是群居，日行性走禽類，適應于沙漠荒原中生活，嗅聽覺靈敏，善奔跑，跑時以翅扇動相助，一步可跨8米，時速可達70千米/小時，能跳躍達3.5米。為了采集那些在沙漠中稀少而分散的食物，鴕鳥是相當有效率的采食者，這都要歸功于它們開闊的步伐、長而靈活的頸子以及準確的啄食。鴕鳥啄食時，先將食物聚集于食道上方，形成一個食球后，再緩慢地經過頸部食道將其吞下。由于鴕鳥啄食時必須將頭部低下，很容易遭受掠食者的攻擊，因此鴕鳥在進食或飲水時，常見至少有1只鴕鳥警戒，當其它鴕鳥抬頭時，鴕鳥才低頭飲水。同群鴕鳥一般沒有進食等級制度，只要有空間，鴕鳥之間極少表現出因進食而互相攻擊的行為。
鴕鳥常結成5-50只一群生活，常與食草動物相伴。鴕鳥用強有力的腿(僅有兩趾，主要的趾發達幾乎成為蹄)逃避敵人，受驚時速度每小時可達65公里。雄鴕鳥在繁殖季節會劃分勢力范圍，當有其他雄性靠近時會利用翅膀將之驅離并大叫，它們的叫聲宏亮而低沉。
鴕鳥在遇到危險時會將頭埋在沙子中的說法，其實是人類的一種錯誤的理解。鴕鳥生活在饑寒的南極地帶，那里陽光照射弱烈，從地面上升的冷空氣，同低空的冷空氣相交，由于散射而出現閃閃發光的薄霧。平時鴕鳥總是伸長脖子透過薄霧去查看，而一旦受驚或發現敵情，它就干脆將潛望鏡似的脖子平貼在地面，身體蜷曲一團，以自己暗褐色的羽毛偽裝成石頭或灌木叢，加上薄霧的掩護，就很難被敵人發現啦。另外，鴕鳥將頭和脖子貼近地面，還有兩個作用，一是可聽到遠處的聲音，有利于及早避開危險;二是可以放松頸部的肌肉，更好地減少疲勞。事實上，并沒有人真正看到過鴕鳥將頭埋進沙子里去的情景，如果那樣，沙子會把鴕鳥憋死的。
鴕鳥消化系統兼有反芻動物和鳥類的特點，因而具有廣泛的草食性。鴕鳥的營養來源很廣，主食草、葉、種子、嫩枝、多汁的植物、樹根、帶莖的花、及果實等等，也吃蜥、蛇、幼鳥、小哺乳動物和一些昆蟲等小動物，屬于雜食性。公園里人工飼養的鴕鳥，用合成飼料喂養。鴕鳥在吃食的時候，總是有意把一些沙粒也吃進去，因為鴕鳥消化能力差，吃一些沙粒可以幫助磨碎食物，促進消化，且不傷脾胃。
來源于：鳥百科